Células-tronco e Parkinson: benefícios e riscos
Uma nova pesquisa realizada por nossa equipe no Centro do Estudo do Genoma Humano (CEGH), que acaba de ser publicada na revista Stem Cell Reviews and Reports, mostrou pela primeira vez que células-tronco retiradas de cordão umbilical humano foram muito benéficas quando injetadas em ratos com uma forma induzida de doença de Parkinson. Mas essa mesma pesquisa mostrou os riscos que podem advir desse procedimento, se este não for realizado com todo o rigor científico. Uma etapa do estudo usou um preparo de células-tronco contaminado com fibroblastos. As duas estruturas podem ser facilmente confundidas ao microscópio. Ao injetar as células-tronco “contaminadas” com fibroblastos no cérebro de ratos, verificou-se que todos os efeitos benéficos observados com o uso exclusivo das células-tronco foram abolidos. Diversas clínicas anunciam atualmente terapias com células-tronco sem que haja maior controle do que é feito. Uma clínica na Alemanha, a X-cell, que oferece um pseudo-tratamento desse tipo para pacientes com inúmeras doenças, acaba de ser fechada porque causou a morte de um bebê e uma hemorragia cerebral grave em outra criança. Por isso, mais uma vez, é fundamental alertar os pacientes que se submetem a esses tratamentos sobre os riscos que estão correndo.
Para falar sobre isso, entrevistei o Dr. Keith Okamoto que coordenou a pesquisa no CEGH.
(Veja: Paraplégico movimenta pernas após transplante pioneiro na Bahia)
O senhor pode nos explicar como o procedimento foi realizado?
Utilizamos um modelo experimental de Doença de Parkinson em ratos para avaliar possíveis efeitos terapêuticos decorrentes do transplante de células-tronco. As células foram obtidas de cordão umbilical humano e injetadas diretamente no cérebro de animais com princípio de neurodegeneração.
Como foi avaliado o efeito benéfico nos animais que haviam sido transplantados com células-tronco de cordão umbilical humano?
Verificamos a quantidade de neurônios dopaminérgicos no cérebro e também a ocorrência de deficiências motoras típicas da Doença de Parkinson. Comparamos esses fatores em animais tratados com células-tronco em relação a animais tratados apenas com solução salina. Uma peculiaridade dessa pesquisa foi a inclusão de um grupo controle adicional composto por animais tratados com fibroblastos humanos, células comuns, muito semelhantes às células-tronco, mas sem as propriedades dessas.
Toda pesquisa que envolve um novo tratamento em um modelo animal precisa ser comparada com um grupo controle não tratado com o agente específico que queremos testar. Qual foi a surpresa nesse caso?
A inclusão de grupos controle é fundamental em qualquer pesquisa científica, pois permite distinguir os efeitos do tratamento de interesse com maior precisão. No nosso estudo, verificamos que apenas os animais tratados com células-tronco possuíam quantidades de neurônios e comportamento motor semelhantes aos de animais normais. Um resultado surpreendente foi o de que o tratamento com fibroblastos se mostrou altamente deletério, causando maior morte de neurônios e deficiências de atividade motora do que no grupo controle tratado só com solução salina.
Como foi confirmado o papel deletério dos fibroblastos nos animais transplantados?
Os fibroblastos foram injetados em animais sadios e em animais com princípio de degeneração. O efeito deletério dos fibroblastos foi observado em ambos os casos. Nós também simulamos uma contaminação da preparação de células-tronco com fibroblastos, isto é, misturamos esses dois tipos de células em partes iguais. Ao injetar as células-tronco “contaminadas” com fibroblastos no cérebro de ratos, verificamos que os fibroblastos aboliram os efeitos benéficos anteriormente observados para as células-tronco.
Como diferenciar células-tronco mesenquimais de fibroblastos?
Ao microscópio, essas células são muito semelhantes entre si. Além disso, apresentam o mesmo comportamento quando cultivadas no laboratório, podendo ser facilmente confundidas. Como, diferentemente dos fibroblastos, as células-tronco mesenquimais são consideradas multipotentes, isso é, capazes de gerar alguns tipos de células especializadas, um teste que nos permitiu distingui-las foi o de capacidade de diferenciação celular. Isto é, antes de injetá-las precisamos confirmar se elas conseguem realmente formar células musculares, adiposas, cartilaginosas e ósseas.
Além do efeito benéfico demonstrado pela primeira vez com células-tronco mesenquimais do cordão umbilical na doença de Parkinson, qual é a grande lição desse experimento que deve ser divulgada, principalmente com a proliferação de centros não credenciados que oferecem tratamentos com células-tronco a um alto custo?
A de que a qualidade das preparações de células-tronco deve ser rigorosamente verificada antes de qualquer aplicação em pacientes, visto que a presença de eventuais células contaminantes, como os fibroblastos, pode não apenas inibir os efeitos benéficos das células-tronco, mas também causar danos severos com efeitos opostos aos desejados pelo tratamento. Não sabemos se essas clínicas, que visam lucro têm esse cuidado. É possível que esse bebê que acaba de morrer depois de ter sido submetido a “tratamento” na clínica X-cell tenha recebido injeções contaminadas com fibroblastos. Não sabemos. Por isso é fundamental alertar os pacientes que se submetem a esses tratamentos sobre os riscos que estão correndo.
Fonte: Revista Veja (05/05/11)
